五輪を決めて右手を突き上げる渡辺雄太（ロイター）
◆バスケットボール男子 ▽Ｗ杯 順位決定リーグＯ組 日本８０―７１カボベルデ（２日・沖縄アリーナ）
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１７～３２位の順位決定リーグＯ組の最終戦で、世界ランキング３６位の日本は、同６４位のカボベルデに勝利。アジア最上位が確定し、２４年パリ五輪出場が決まった。２大会連続８回目、自力では１９７６年モントリオール五輪以来、４８年ぶりの快挙となった。また、日本はＷ杯で史上初の３勝を挙げた。
第１Ｑこそ２点ビハインドで終えたが、第２Ｑで富永啓生が３Ｐをたて続けに決めるなど逆転に成功。第３、第４Ｑも主導権を握った。第４Ｑに入って１３点連続で失点と攻め立てられたが逃げ切った。
渡辺雄太は「いったん試合の話はおいといて最高です。やっと報われた気がします。あんなこと言った手前正直不安もめちゃくちゃありました。本当に今回が最後になるんじゃないかと…。ほんとみんなしんどい時でも…。沖縄のみなさんが盛り上がってくれたおかげで」と涙で言葉を詰まらせた。
日本男子代表は、２０１９年Ｗ杯で５戦全敗、２１年東京五輪で３連敗と、直近の主要国際大会で結果を残せずにいた。そこで、２４年パリ五輪出場権獲得を目標に掲げ、２１年東京五輪で女子日本代表を銀メダルに導いたトム・ホーバス氏が、同年９月から男子代表監督に。女子代表から男子代表へ、“ビッグサプライズ”での就任劇だった。
指揮官は約２年懸けてチームを築き上げてきた。当初、男子代表選手に思ったことは「『勝つ』という自信がない。そこは直したい」。日本の強みを生かした速い展開のバスケットボールと、３点シュートを重視し、選手一人ひとりの役割を明確化。馬場雄大は「（指揮官は）自分たちのバスケをするかどうかって話しをずっとしてきてる。芯が通っている」と語り、渡辺雄太（サンズ）も「彼を信じてやっていきたい」。ホーバス監督は大会前「みんなの自信がすごい上がった」と心の成長を感じていた。
１次リーグ（Ｌ）では第２戦目のフィンランド戦で、欧州勢とＷ杯１２度目の対戦にして初白星＆Ｗ杯で１７年ぶり勝利を挙げ、歴史を変えた“ホーバス・ジャパン”。全格上の「死の組」でアジア勢唯一となる１勝を挙げ、勢いのまま、順位決定Ｌでもベネズエラから１５点差を逆転し勝利するなど、列島を感動の渦に巻き込んだ。最高の１２人が、日本バスケ界に新たな歴史を刻む五輪切符を手にした。
報知新聞社
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