比江島慎選手を抱きしめるトム・ホーバスHC（写真:YUTAKA/アフロスポーツ）
◇FIBAバスケットボールワールドカップ2023 順位決定戦 日本80-71カーボベルデ（2日、沖縄アリーナ）
「すごくうれしい。すごく疲れた」と試合後、日本テレビのカメラに絞り出すようにして話し始めたトム・ホーバスＨＣ。
「五輪の経験もあって、56歳になってから、若いときにけっこう視野が狭い見方だったが、今はけっこう広く見れている。だから体育館の雰囲気や選手たちの目や顔を見る。色々考えている」と試合中にみせる熱血さとはちがった表情で語りました。
1990年、23歳で来日し選手として2つのチームでプレーしたホーバスHC。その後は指導者として日本に貢献。女子日本代表のHCを務めると、東京五輪で史上初の銀メダル獲得に導きました。
「若い時に日本にきて、日本が僕にハグしたみたい。現役の時代終わってから、コーチが始まって、僕は本当に日本にギブバックしたい。こういうことを日本のためにできるんだったら最高です。日本は私のセカンドホーム。死ぬまでセカンドホームです」
男子日本代表のＷ杯初のヨーロッパ相手に勝利、さらに48年ぶりの自力での五輪出場獲得には、それだけの価値ではなく、自らの日本でのバスケットボール人生が詰まっています。
「私ももっともっと（自分のバスケットボールをやりたい）。ゆっくり休んで、新しい目標を作りたいです。だからパリ五輪の目標も、選手とスタッフから色々聞いていい目標を作ります。これから、これからです」
駆け抜けた９日間を振り返りながら、名将は1年後の大舞台を見据えています。
▽W杯今大会日本代表の結果
【1次ラウンド】
8月25日 ●日本63-81ドイツ（世界ランク11位）
8月27日 ○日本98-88フィンランド（世界ランク24位）
8月29日 ●日本89-109オーストラリア（世界ランク3位）
【順位決定戦】
8月31日 ○日本86-77ベネズエラ（世界ランク17位）
9月 2日 ○日本80-71カーボベルデ（世界ランク64位）
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