【バスケＷ杯】ホーバス監督がパリ五輪への新たな目標を明らかに、東京五輪銀メダルの女子チームに続き、その手腕を発揮

１７～３２位の順位決定リーグＯ組の最終戦で、世界ランキング３６位の日本は、同６４位のカボベルデに８０―７１で勝利。アジア最上位が確定し、２４年パリ五輪出場が決まった。２大会連続８回目、自力では１９７６年モントリオール五輪以来、４８年ぶりの快挙となった。また、日本はＷ杯で史上初の３勝を挙げた。

トム・ホーバス監督はベンチで声を張り上げ、熱い言葉で選手を鼓舞した。２０点リードで迎えた第４クオーター（Ｗ）は残り２分４８秒まで無得点。カボベルデにじりじりと追い上げられる苦しい展開だったが勝ちきり、自力で五輪切符を獲得。「（五輪が）決まった。いやー、決まった。大変だったけど、あの第４Ｑ。もう大変だった。でも本当に選手たちはよく我慢した。最後まで最後まで頑張った。うれしいです」と胸をなで下ろした。

最後のタイムアウトでは「うちのバスケ、うちの毎日練習やることやろうよ。最後まで行こうよ」と声をかけたという。「みんなが目標を決めて、みんな信じた。最後まであの気持ちが全員があったと思います」と勝因を説明。２１年東京五輪で女子日本代表を銀メダルに導き、その後に男子監督に就任。男女を通じて信じることの大切さを説いてきた指揮官は「しつこく僕は言っているけど、ああいう気持ちになれなかったらこういうことできないです。本当に最高です」と教え子たちをたたえた。

来夏のパリ五輪へ、日本バスケの挑戦は続く。「ゆっくり考えたいけど、新しい目標作りたいです」と宣言。沖縄で大声援を送ったファンに「皆さん本当にありがとうございます。このアリーナの力、最高だったよ。これからもパリ五輪までみんなの力が必要。みんな応援して下さい」と呼びかけた。