1日の3位DeNAとの直接対決に敗れ、ゲーム差を3に広げられた4位巨人。このまま2年連続Bクラスに終わるようなら、「オフはただでは済まない」とは巨人OBだ。
なぜ巨人は阪神に勝てなくなった？ 3年連続負け越し…虎Vなら“A級戦犯”確実の体たらく
昨年は大量25人が自由契約。育成で再契約した選手を除く13人が戦力外となり、引退かチームを去ることになった。さる球界関係者がこう言った。
「2019年に8勝を挙げた元ドラ1の桜井が、戦力外通告を受けてトライアウトを受けるも引退。最も関係者が驚いたのは、当時22歳だった育成投手の沼田です。育成3位で入り、支配下に昇格した20年に一軍登板を果たした若手有望株の一人だったからです。昨年は再び育成選手としてイースタン・リーグ26試合で開幕から11試合連続自責点0。ファームで対戦していたヤクルトがすぐに育成契約を結び、『巨人は何で手放したの？』と首をひねっていました。オリックスから獲得した勝俣も一度も一軍で使うことなく、1年で戦力外。容赦がありませんでした」
元ドラ1でも若手有望株でも移籍組でも見限られる。
「キーワードは『育成』です。最近の巨人は故障がちな選手を育成契約に逃がし、支配下枠をあける手法を取る。ただし、一度受け入れると、育成と支配下を3度往復した高木のように、行ったり来たりとなる選手が多い。戦力外になるのも、育成を経験した選手が多い傾向があります」（前出の関係者）
9月に入り、当落線上の選手は戦々恐々だろう。41歳・中島、40歳・松田、38歳・長野といったベテラン勢は言うまでもないが、元ドラ1でも危うい立場の選手がいるという。
「右肘に手術歴のある鍬原（17年1位）は今季5試合しか投げていない。同じく6試合の高橋（18年1位）も左肘のクリーニング手術明けで、せっかく一軍に上がったと思ったら、背中を痛めて抹消された。制球難が直らず、原監督の構想から外れつつあるようだ。2人ともドラ1入団、手術経験者で育成契約を結んだことがある。野手では香月（元ロッテ）、立岡（現在育成=元ソフトバンク）といった一軍で実績のある移籍組も危ない」（前出のOB）
嵐のオフが待っている。
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