パドレス・ダルビッシュ有【写真：Getty Images】 3月の「ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）」では野球日本代表「侍ジャパン」の結束力を高めるため、陰になり日向になり、経験ある最年長選手としてチームを支えたダルビッシュ有投手（パドレス）。
直前合宿が行われた宮崎では、初対面も多い日本の若手投手たちと積極的に交流を図り、意見交換する風景が「ダルビッシュ塾」として広く取り上げられた。
メジャー12年目を数える右腕は「宮崎には大谷（翔平）くんが来ていなかったから、メジャーから1人だけ参加していた僕に注目が集まっただけですよ」と笑うが、日本の若手投手と図ったコミュニケーションは、自身にとっても有意義なものになったようだ。
「彼らから学んだことはたくさんありますよ。第一に思ったのは、僕がメジャー移籍した当時と比べると、今のピッチャーの方がオープンマインド。だからこそ、入ってくる新しい情報を色々トライする。トライする時のハードルが低いから、その経験は成長につながるし、引き出しにもなりやすいなと思いました。僕が以前、こうなってほしいと思っていた状況になっているように感じます。ピッチャーに関しては」
自分のやり方に固執するのではなく、常によりよいものを取り入れたいと願う向上心に触れたことが、何よりもうれしかったようだ。新しく手に入れた情報をとりあえず試す。自分に合えば取り入れればいいし、合わなければ参考程度に留めておけばいい。ダルビッシュ自身、色々と試行錯誤を繰り返しながら、今ある姿にたどり着いた。
43歳の今も現役スプリンターを続ける五輪銀メダリスト、末續慎吾選手が以前、「本当の一流スポーツ選手とは、自分のやってきたことをきっちり別の誰かに渡せる手段を持っている人」と言っていたことがある。ダルビッシュもまた、自分が重ねた経験は次の世代につないでこそ、意味を増すと考えている。
「昔の日本は特にそうだったと思うんですけど、自分の技術は教えなかった。それは自分のポジションを奪われたくないから。そうやって自分のことばかり考えていると、野球界はまったく前に進まない。僕がプロに入った時、野球界はそういう感じでした。でも、僕は日本の野球が大好きだし、1番になってほしいと思う。だから、そのためには野球界全体が、組織として、団体として、情報共有することは絶対に必要だと思いますし、僕はそれをずっとやってきている感じですね」
ダルビッシュが仲間や後輩たちに技術や知識、経験を伝え始めたのは、決して最近のことではない。日本ハムにいる頃から情報を発信し、伝え続けてきた。同時に、WBCでは「僕が教えている感じになっていましたけど、僕もその分みんなに聞くし、みんなもオープンに話してくれた」という。「こういう情報共有があるから、これからどんどんいい方向にいくんだろうなと思いました。ピッチャーに関しては」と言葉を続けた。日本投手陣の変化を感じる一方、野手の現状は「少し違うと思いますね」
侍ジャパンの一員として世界一に貢献したエンゼルス・大谷翔平【写真：ロイター】 ここまで2度登場した「ピッチャーに関しては」という言葉、やはり聞き逃すことはできないだろう。野手に関してはどう思うのか尋ねてみると、こんな答えが返ってきた。
「野手は少し違うと思いますね。ピッチャーは、僕もそうですけど、SNSを使って情報発信する人がいる。例えば、昔はサプリメントなんて誰も飲んでいなかったけど、情報発信してきたことで今はみんな飲み始めている。でも、野手は情報発信をする人がいないから、今でもトレーニングはバランス系のものばかりやっているし、筋肉をつけたら重くなるとか言っている。発信しなくてもいいから、日本の文化や日本人がどういう性格なのか、どういう物の捉え方をするのか、それを理解できる人が、野球界でリーダーシップをとって、色々と情報共有をしていけばいいんだと思います」
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