プロ野球選手としてのキャリアは、一瞬で終わることがあります。その一瞬が、戦力外通告という形で訪れることも少なくありません。ヤクルト、楽天で活躍した飯田哲也氏も、その経験を持つ一人です。
突然の戦力外通告
飯田氏が戦力外通告を受けたのは、2004年のことでした。当時36歳で、その年の1軍出場はわずか3試合でした。しかし、彼自身はまだまだ現役で戦えると信じていました。しかし、球団からは「来季は契約しない意向です」との通告が。
新たな道へ
飯田氏は、ヤクルトの施設の利用許可を得て練習を続け、新たなチームを探しました。そして、楽天の新規参入というチャンスが訪れ、無償トレードで楽天に移籍することとなりました。
楽天での活躍
楽天での初年度、飯田氏は54試合に出場し、打率.331をマーク。2年目も40試合出場で打率.273と、まずまずの成績を残しました。しかし、その年のシーズン終了後、再び戦力外通告を受け、現役を引退することとなりました。
引退後のキャリア
引退後は、古巣ヤクルトのコーチに就任。以降も解説者、ソフトバンクのコーチ、母校の拓大紅陵高校（千葉）のコーチに携わるなど、野球との縁を結び続けています。
まとめ
飯田哲也氏のキャリアは、突然の戦力外通告から新たな道を見つけ、再び現役で活躍するという経験を通じて、プロ野球選手のキャリアの厳しさと可能性を示しています。戦力外通告は、選手にとっては厳しい現実ですが、それを乗り越えて新たな道を切り開くことも可能です。
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