大学で機械工学を学ぶ三木慶太さん。事故の経験を生かす道を歩もうとする（金沢市内）
死傷者58人を出した福知山花火大会露店爆発事故から15日で10年。惨事は被害者とその家族の人生を大きく変えた。当時、現場に居合わせた記者が当事者を訪ね、あの日から重ねた日々と胸の内を聞いた。
三木慶太さん（20）=石川県。小学5年生、10歳だった当時も、気丈に振る舞っていたのだろうか。
爆発事故は、お盆の花火大会という場が災いし、小学生も多く負傷した。当時の取材ノートには警察や消防署員、保護者から聞き取った子どもたちの容体が書き連ねてある。「ドクターヘリで搬送」「重篤」「3度熱傷」「皮膚移植」…。駆け出し記者だった私にとって恐怖と緊張の連続だった。できれば、逃げ出したかった。
慶太さんも、火元近くで惨事に巻き込まれた。「気付いた時には炎と爆風に囲まれていた」。手脚や顔など全身40％が真皮に達する「2度熱傷」を負う。京都府福知山市内の自宅から一緒に来ていた母と3歳下の双子の妹2人も、別々の病院へ。仲良しだったきょうだいは離れ離れになった。
やけど痕を洗浄する、入院中の治療は「毎日、地獄のような痛み」だった。腹部の皮膚を足首に移植する手術にも耐えた。「怒りも悲しみもない。ただ目先の治療が怖くて怖くて、たまらなかった」。
その後、同じ病院に転院してきた妹と数カ月ぶりに再会した。だが、何も話せない。「妹も同じ治療を受けていることが分かってたから。しんどすぎて、苦しかった」。
やけどの影響などで膝の筋肉が固まり、医師からは「もう歩けないかもしれない」と言われた。「（大好きな）野球ができないかも」。すぐには現状を理解できなかった。泣きながら恩師が見舞いに来てくれたこともある。励ましのメッセージを収めた同級生の動画は何度も何度も見た。看護師らは院内で野球大会を開き、励ましてくれた。
つらいリハビリを繰り返し、退院できたのは半年後、季節は冬になっていた。
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